Plastique trouvé dans un produit alimentaire : que faire ensuite

Les produits en plastique ont transformé l’industrie alimentaire—en effet, la transformation et l’emballage des aliments n’ont jamais été aussi simples et rentables. Cependant, le plastique est également un autre contaminant physique dont les fabricants de produits alimentaires doivent se préoccuper plus que jamais. Comment les producteurs peuvent-ils détecter et gérer le défi croissant du plastique dans les aliments ?

Le défi croissant du plastique dans les produits alimentaires

Aujourd’hui, le plastique est l’un des éléments les plus courants dans une usine alimentaire. C’est une partie essentielle du processus de fabrication des aliments. Cette augmentation de l’utilisation du plastique au niveau de l’usine a créé un nouvel ensemble de problèmes pour les fabricants de produits alimentaires. Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• En 2016, les rappels alimentaires dus à la contamination par le plastique ont plus que doublé en Amérique du Nord.
• En 2018, le plastique était la première cause de contamination physique des aliments aux États-Unis.
• Les produits les plus fréquemment contaminés par le plastique sont le poulet et les produits de boulangerie—ensemble, ils représentent plus de 60 % des rappels liés à la contamination par le plastique.
• Au début de 2019, une entreprise alimentaire basée dans l’Ohio a rappelé près de 120 000 livres de galettes de bœuf surgelées après qu’il a été découvert que leur produit était potentiellement contaminé par de fins morceaux de plastique bleu.

À chaque rappel, les entreprises perdent des millions de dollars, à la fois directement par les coûts directs et indirectement par la perte de ventes et/ou la perte de confiance dans la marque. Pour le fabricant alimentaire moderne, le plastique peut être un matériau économique et permettant de gagner du temps—et en même temps, un risque de contamination. Apprendre à gérer les risques de contamination par le plastique est le moyen le plus sûr pour les fabricants de produits alimentaires de naviguer vers l’avenir.

Comment détecter et prévenir le plastique dans les aliments

L’un des plus grands défis avec le plastique est qu’une fois qu’il contamine un produit alimentaire, il est difficile à trouver. En fait, parmi tous les contaminants physiques qui entrent dans les aliments, le plastique est le plus difficile à détecter pour les systèmes de rayons X en ligne en raison de sa faible densité relative. Les usines alimentaires qui utilisent des détecteurs de métaux en ligne ne détecteront pas le plastique à moins qu’il n’ait été infusé de métal pour créer un plastique détectable par métal.

Ces informations ne signifient pas que la contamination par le plastique ne peut pas être détectée avant d’exposer les fabricants à un rappel coûteux (ou pire). Lorsque différents services au sein d’une entreprise travaillent ensemble, ils peuvent assurer une manipulation efficace du plastique pendant le processus de fabrication des aliments et mettre en place les contrôles nécessaires pour minimiser le risque de contamination.

Voici 3 façons dont les usines alimentaires peuvent détecter et réduire les risques associés à l’utilisation du plastique.

1. Choisir des plastiques à haute densité

Opter pour des plastiques à haute densité améliore la détectabilité en cas de contamination physique. Bien que plus coûteux, les plastiques à plus haute densité présentent certains avantages à long terme pour les fabricants de produits alimentaires.

La plupart des fabricants utilisent des plastiques polyéthylène à basse densité car ils constituent une solution à faible coût et sont efficaces dans les opérations à haute pression (et pour les processus CIP). Cependant, les avantages perçus de ces plastiques ont un inconvénient : comme ils ont une densité inférieure à celle de l’eau, ils sont pratiquement impossibles à trouver lorsqu’ils contaminent les aliments. Alors que l’eau a une valeur de 1 SpG ou gravité spécifique, les plastiques polyéthylène ont des valeurs inférieures à 1.

Choisir des plastiques de plus haute densité, même à un coût légèrement plus élevé, améliorera considérablement votre capacité à détecter toute contamination par le plastique qui survient.

2. Auditer les outils et matériaux en plastique

Puisque la traçabilité joue un rôle important chaque fois qu’un contaminant est détecté, un audit approfondi des outils et matériaux en plastique utilisés pendant le processus de fabrication doit être effectué. L’audit permet aux responsables de l’assurance qualité et aux superviseurs de la sécurité d’identifier les risques présents dans l’usine et de déterminer ce qui pourrait être remplacé par des alternatives plus détectables.

Cela pourrait inclure :

• L’utilisation de plastique contenant un additif détectable comme le métal pour le rendre plus facile à trouver grâce aux systèmes de détection de métaux en ligne.
• Le codage couleur du plastique détectable — en limitant l’utilisation de certaines couleurs dans certaines zones, vous saurez exactement où tracer les fragments qui se retrouvent dans votre produit.

Savoir quels outils et équipements mettent votre produit alimentaire à risque de contamination vous permet de créer un plan efficace pour assurer une meilleure détectabilité sans compromettre les performances de vos machines.

3. Utiliser des services d’inspection par rayons X tiers

Bien que la machine standard d’inspection par rayons X en ligne ne détecte pas le plastique, cela ne signifie pas que vous êtes à court d’options en matière de contamination par des corps étrangers. En tant que prestataire de services tiers d’inspection alimentaire par rayons X, FlexXray est spécialisé dans la localisation des contaminants physiques, qu’il s’agisse de plastique, de caoutchouc, de verre, d’os, de métal, de pierres, d’agglomérats de produits ou autre chose.

Comme nous sommes entièrement dédiés à la recherche de contaminants, nous pouvons ralentir le processus, permettant à notre technologie personnalisée de se concentrer sur chaque partie du produit. Cela nous permet d’identifier rapidement les contaminants, de séparer le produit suspect et de résoudre la situation afin que le reste de votre produit puisse continuer à travers le canal de distribution approprié.

À mesure que les plastiques deviennent de plus en plus présents dans le processus de fabrication des aliments et la chaîne d’approvisionnement, le risque de contamination par le plastique augmente. Savoir comment réduire les menaces de contamination dans votre usine, et quelles mesures prendre si vous soupçonnez qu’une contamination s’est produite, peut vous éviter de faire face à un rappel alimentaire coûteux.