COVID-19 : nous sommes tous unis

Cet article a été initialement publié par Food Safety Tech. Pour lire la publication originale de cet article,  cliquez ici.

Les fabricants et distributeurs de produits alimentaires sont touchés par la pandémie de nombreuses façons. Voici comment nous pouvons surmonter cette situation.

Il n’est pas un secret que la pandémie de COVID-19 a eu un impact majeur sur les industries et les individus dans le monde entier. Selon l’  Organisation mondiale de la Santé, au 21 juin 2020, il y a eu 8 708 008 cas signalés de COVID-19 dans le monde, dont 461 715 décès. Dans un article récent de  Forbes, le contributeur en santé William Haseltine a déclaré que nous recueillons actuellement des témoignages personnels et des statistiques concernant les survivants du COVID-19 qui ont subi des séquelles permanentes du virus. De nombreux experts pensent que le COVID-19 est également un déclencheur de ralentissement économique. L’auteure et planificatrice financière Liz Frazier affirme que même si les récessions font partie du cycle économique normal des États-Unis, durant en moyenne cinq ans et demi, la possibilité qu’une récession commence en raison de l’épidémie serait sans précédent.1 La pandémie de COVID-19 est une catastrophe naturelle qui a secoué le monde et nous rappelle à quel point les personnes sont connectées dans une économie mondiale.

Alors que les réglementations de quarantaine et les fermetures temporaires se sont produites à travers les États-Unis, les entreprises ont dû se mobiliser rapidement, en adaptant leurs stratégies, leurs efforts de distribution, leurs produits et plus encore pour s’adapter aux nouvelles mesures de sécurité et aux pressions externes. L’industrie alimentaire n’a pas fait exception. Bien que les fabricants de produits alimentaires aient été jugés essentiels aux États-Unis par la Cybersecurity & Infrastructure Security Agency (CISA), les fabricants ont dû s’adapter à une nouvelle normalité pendant le confinement.2 Certains des plus grands changements survenus dans l’industrie alimentaire concernent les fluctuations des clients, des prix, de la disponibilité des produits et des ingrédients, de l’emballage, de la distribution, et de la qualité et de la sécurité alimentaire.

Les changements brusques des prix des aliments et de la disponibilité des produits ont bouleversé l’offre et la demande et ont impacté l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement alimentaire aux États-Unis. Selon l’USDA, il y a eu des niveaux record de demande alimentaire dans les épiceries et, du côté de l’offre, il y a eu une réduction de l’approvisionnement en produits carnés pendant la période de quarantaine, les usines de transformation de la viande ayant fait face à des fermetures temporaires, à un ralentissement des abattages et à une production plus lente en raison des réglementations COVID-19.3 Les prix de la volaille ont fortement chuté et se redressent, les prix des hot-dogs atteignent des sommets historiques en raison de la demande accrue, et les prix du bœuf augmentent en raison d’une offre rare et d’une production fraîche limitée. La fluctuation des prix alimentaires est l’un des plus grands impacts sur l’industrie alimentaire ressentis directement par le grand public et le secteur de la restauration. Les restaurants et les bars ont été durement touchés par la flambée des prix des ingrédients et les fermetures temporaires obligatoires dues au COVID-19.

Alors que les restaurants, les cafétérias scolaires et les hôtels ont été temporairement fermés en raison des restrictions de quarantaine, les clients les plus importants de l’industrie alimentaire ont pratiquement disparu. Avant le COVID-19, l’USDA rapportait qu’en 2018, les restaurants fournissaient environ 50 % des repas consommés quotidiennement, contre 41 % en 1984.4 Lorsque le COVID-19 a frappé, les tendances de consommation ont montré un changement monumental vers les repas à domicile. Pendant le pic de la pandémie, davantage de personnes ont commandé des plats à emporter dans des restaurants décontractés et ont mangé à la maison. Une étude récemment publiée révèle des résultats d’enquête suggérant que les habitudes alimentaires des Américains évoluent, 54 % des répondants confirmant qu’ils cuisinent davantage, et 46 % des répondants, qu’ils font plus de pâtisserie.5 Alors que les clients et la demande changeaient, les produits et l’emballage ont dû suivre.

De nombreuses installations de fabrication ont dû réagir rapidement avec différents produits pour répondre à l’évolution de la demande des consommateurs, bien qu’elles soient déjà en pleine production de produits destinés aux cuisines de restaurants, aux cafétérias et autres. La plupart de ces produits à grande échelle et de gros n’atteindraient jamais leurs destinations initiales prévues. Les fabricants ont rapidement adapté leur production, créant des produits prêts pour la vente au détail à partir de produits fabriqués ou destinés à l’approvisionnement des restaurants ou de la restauration rapide. Ces installations de production alimentaire ont dû trouver des moyens créatifs de changer les tailles des emballages, en récupérant les bons produits avec des cartons et des conteneurs à emporter. Certains transformateurs ont pré-tranché de la charcuterie pour les épiceries du pays, car les marchés ne pouvaient pas trancher la viande en magasin, faisant face à des restrictions sur le nombre de personnes pouvant travailler à un moment donné. L’industrie alimentaire a fait preuve d’une grande ingéniosité, en réutilisant les aliments et en faisant preuve de créativité afin de continuer à nourrir le pays et de combler le fossé dans les achats pratiques auxquels les consommateurs se sont habitués.

Il y a également eu des perturbations dans le canal de distribution de l’industrie alimentaire, et la logistique de distribution a été affectée négativement. Les installations ont fait face à une pression accrue pour avoir des délais de production plus serrés en raison des nouveaux comportements des consommateurs et des situations de rupture de stock, car de nombreux marchés ont dû faire face à des achats de panique temporaires au début de la crise. Les installations de fabrication alimentaire ont toujours fait face à des délais serrés lors du traitement des produits frais et réfrigérés. Cependant, le COVID-19 a introduit de nouveaux besoins critiques et immédiats dans l’approvisionnement alimentaire, et, plus que jamais auparavant, les installations étaient pressées par le temps pour livrer. Certaines installations n’avaient pas assez de temps de chargement aux quais, et certaines installations de stockage frigorifique ne pouvaient pas répondre aux demandes accrues de temps aux quais, rendant plus difficile l’acheminement des produits à travers le canal de distribution jusqu’aux consommateurs. L’expédition et la logistique sont devenues très coûteuses. Les chauffeurs et les entreprises de logistique étaient à capacité maximale avec leurs offres de services et incapables de se mobiliser pour répondre aux besoins de chaque entreprise de fabrication.

En plus des pressions de la demande des consommateurs, les installations de fabrication ont dû se procurer des EPI (équipements de protection individuelle) en masse pour tous les employés et ajuster les horaires des employés pour répondre aux nouvelles restrictions de quarantaine nationales et étatiques qui ont mis le système sous tension. Les exigences en matière d’EPI font partie de la logistique de distribution, car les usines ne peuvent pas distribuer des produits sûrs sans adhérer aux réglementations du système. Le vice-président principal des affaires réglementaires et environnementales de la National Milk Producers Federation, Clay Detlefsen, a déclaré dans un article pour Food Shot Global que tout le système de l’industrie alimentaire a été bouleversé, car les fabricants craignent que s’ils commencent à manquer d’EPI et de fournitures d’assainissement, ils seraient finalement forcés de fermer leurs usines de transformation alimentaire.6

L’une des plus grandes préoccupations concernant la chaîne d’approvisionnement alimentaire pendant le pic du COVID-19, tant pour les producteurs que pour les consommateurs, était peut-être la sécurité alimentaire. Bien que la sécurité et la qualité soient toujours une priorité élevée dans l’industrie alimentaire, l’inquiétude croissante concernant la transmission du COVID-19 est devenue un nouveau défi sans précédent pour les experts en qualité alimentaire. En février, la FDA a déclaré qu’il était peu probable que le COVID-19 se transmette par les aliments ou les emballages alimentaires, mais cela n’a pas arrêté les inquiétudes du public.7 Il était crucial pour les fabricants et les producteurs alimentaires d’apaiser la peur du public, de maintenir l’approvisionnement alimentaire stable et d’éliminer la contamination par des corps étrangers qui affecterait négativement les consommateurs et la réputation de la marque. Un rappel massif dû à une contamination par des corps étrangers aurait eu des conséquences désastreuses pour la chaîne d’approvisionnement alimentaire déjà sous tension pendant cette crise historique. En même temps, la pandémie a limité les équipes de qualité et de sécurité alimentaire, car les équipes clés devaient travailler à distance, les horaires des équipes devaient changer drastiquement pour répondre aux nouvelles réglementations de sécurité, les lignes de production ont été réduites de moitié, et les équipes de qualité et de sécurité devaient prendre des décisions précipitées en ce qui concerne le retraitement des produits.

Certaines usines qui faisaient face à une contamination potentielle par des corps étrangers ont risqué d’envoyer leurs produits en distribution sans un retraitement approfondi, face à des délais serrés. Et certaines usines ont adopté une stratégie à multiples facettes et ont fait quelque chose qu’elles n’avaient jamais fait auparavant : Retraiter elles-mêmes les produits en attente pour  une contamination potentielle par des corps étrangers elles-mêmes. Beaucoup de ces entreprises ont retraité les produits avec leurs lignes supplémentaires disponibles, pour garder autant de leurs travailleurs que possible, malgré le fait que les employés de la production alimentaire ne sont pas formés pour trouver et extraire les contaminants étrangers. Les machines de détection en ligne sont également généralement limitées à la détection des métaux, souvent incapables de détecter systématiquement de nombreux autres types de contaminants tels que le verre, les pierres, le plastique, les os, le caoutchouc, le matériau des joints, les défauts des conteneurs, les agglomérats de produits, le bois et d’autres composants potentiellement manquants. La sécurité alimentaire est de la plus haute importance lorsqu’une crise frappe car la chaîne d’approvisionnement alimentaire est cruciale pour notre succès en tant que nation et en tant que monde interconnecté. Face à de nouvelles pressions de tous côtés, l’industrie alimentaire n’a pas négligé la sécurité et la qualité alimentaires, même en adoptant de nouvelles stratégies. Il n’y a jamais eu de doute que l’industrie surmonterait les nouveaux défis.

L’industrie alimentaire a rapidement changé ses stratégies commerciales, rapidement développé de nouveaux produits, trouvé de nouvelles façons d’aligner la traçabilité des produits et de travailler à distance tout en continuant à répondre aux normes de l’industrie et aux attentes de production. Les installations de fabrication ont réemballé et réutilisé les aliments pour continuer à nourrir le pays, maintenu la sécurité de l’emploi pour de nombreux employés et obtenu des EPI en masse. L’industrie alimentaire compte également de nombreux fabricants et usines qui ont accompli des choses qu’ils n’avaient jamais faites auparavant. Il y a des exemples éclatants d’  héroïsme dans le secteur alimentaire et des boissons alors qu’une liste croissante d’entreprises alimentaires, de restaurants et de services de livraison ont fait des dons aux travailleurs de la santé en première ligne. De nombreuses grandes entreprises ont fait don de millions de dollars et de livres de nourriture pour nourrir leurs équipes, leurs communautés et les plus démunis.8 Au milieu d’un grand obstacle, nous avons atteint de nouveaux sommets et découvert de nouvelles capacités.

Les défis ne sont pas terminés. L’industrie alimentaire fait toujours face aux effets des fermetures dues au COVID-19 sur les entreprises, même pendant cette période de réouverture dans différentes parties du pays. De nombreux endroits et entreprises ont été durement touchés, certains fermant même définitivement leurs portes. Forbes a rapporté au début de la pandémie que Smithfield Foods a fermé l’une de ses usines de transformation du porc après que des centaines des 3 700 employés de l’usine ont été testés positifs au coronavirus.8 Tyson Foods a également fermé plusieurs usines de transformation de la viande sous la menace du virus.8 Smithfield et Tyson n’étaient pas les seuls. Food Dive dispose d’un système de suivi compilé pour les fermetures liées au coronavirus dans les installations de fabrication d’aliments et de boissons, enregistrant la production réduite, les fermetures temporaires et les fermetures permanentes dans l’industrie. Nous nous attendons à ce que certains des défis du COVID-19 s’atténuent avec le temps et espérons que les activités reviendront lentement à la normale et que les installations précédemment fermées pourront rouvrir. Cependant, nous espérons fortement que certains changements dans l’industrie resteront : la créativité, l’ingéniosité, la résilience, l’adaptabilité et un fort engagement envers les clients et les partenaires. En fin de compte, nous sommes tous unis dans cette situation – ensemble, nous sommes résilients.