La contamination physique est-elle plus fréquente que la contamination biologique ?

Les rappels d’aliments dus à une contamination biologique font les manchettes depuis des années. En 2018, la salmonelle était la principale cause, le Center for Disease Control (CDC) ayant signalé huit éclosions liées à l’alimentation entre janvier et juillet. L’une de ces éclosions a touché des consommateurs dans sept États, entraînant de nombreuses hospitalisations. Cela amène les consommateurs à se demander si la contamination biologique des aliments est de plus en plus fréquente.

Il est vrai que nous entendons davantage parler de ces événements. Cependant, ce n’est pas nécessairement parce qu’ils se produisent plus fréquemment. La réalité est que les consommateurs ont maintenant un accès plus facile et plus rapide à l’information qu’auparavant. De plus, les organismes de réglementation tels que le CDC, la Food and Drug Administration (FDA) et le Food and Safety Inspection Service (FSIS) de l’USDA disposent désormais d’une meilleure technologie pour identifier et suivre les éclosions.

Les cas de contamination physique des aliments sont moins fréquents dans les manchettes — seuls quelques cas ont fait les manchettes au cours de la dernière année. Le nombre relativement faible de reportages sur ce sujet suggérerait qu’il est beaucoup moins fréquent que la contamination provenant de sources biologiques. Les données de l’USDA prouvent que cette hypothèse est fausse.

La fréquence à laquelle les contaminants physiques apparaissent dans les aliments

En 2017, l’USDA a signalé que plus de 9 millions de livres d’aliments ont été rappelées en raison de la présence d’une matière étrangère. À titre de comparaison, 546 276 livres d’aliments ont été rappelées en raison de la listeria et 1 076 livres d’aliments rappelés ont été attribuées à la salmonelle.

De plus, une étude de cinq ans réalisée par Stericycle plus tôt cette année a révélé que les matières étrangères sont la principale cause des rappels d’aliments. Parmi les aliments contaminés par des matières physiques, le bœuf était l’aliment le plus rappelé, et les métaux lourds étaient la forme de contamination la plus courante. Cependant, même s’il y a plus d’incidents de contamination physique, ils sont moins largement signalés, ce qui amène beaucoup de gens à croire que la contamination biologique est une plus grande menace.

Les contaminants physiques peuvent avoir des effets graves et de grande portée tant sur les consommateurs que sur les fabricants d’aliments. Cependant, comme la contamination biologique peut entraîner des éclosions qui se propagent d’une personne à l’autre après la consommation d’un produit alimentaire contaminé, elle peut rapidement devenir une menace publique — une menace qui attire l’attention des médias et des médias sociaux.

Contamination physique des aliments : méthodes de prévention

La prévention de la contamination physique des aliments et des boissons commence par la reconnaissance des nombreux dangers dans le processus de fabrication. Les contaminants peuvent pénétrer dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire à tout moment, du champ pendant la récolte à l’étape finale de l’emballage.

Les sources de contaminants physiques dans les aliments peuvent comprendre des morceaux d’équipement brisé qui atterrissent dans le produit, des employés qui perdent des objets comme des boucles d’oreilles et des stylos, ou des roches et des palettes de bois où l’aliment a été fabriqué.

Aujourd’hui, il semblerait qu’avec toutes les mesures en place pour détecter les contaminants, l’incidence des corps étrangers trouvés dans les aliments devrait être en baisse. Cependant, selon le rapport Stericycle susmentionné, les rappels ont en fait augmenté de 33 % au cours des cinq dernières années.

Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Voici trois mesures que les installations de production alimentaire peuvent prendre pour s’assurer que leurs produits restent exempts de matières étrangères.

1 : mettre en œuvre des processus de contrôle

Que vous choisissiez ou que vous soyez tenu de suivre plusieurs systèmes tels que HACCP, Food Defense ou Food Safety, il est important d’éviter de traiter ces systèmes comme des cases à cocher. Assurez-vous qu’ils sont complets et compris par tous dans votre établissement.

Le fait de suivre les sept principes pour HACCP élaborés par le Comité consultatif national sur les critères microbiologiques pour les aliments peut vous aider à établir des procédures efficaces et à mettre en place un système afin que vous sachiez exactement quoi faire dans le cas où des contaminants sont découverts.

2 : créer une culture de sécurité alimentaire

La création d’une culture de sécurité alimentaire ne se fait pas par hasard ; elle nécessite une planification et l’adhésion de tous les niveaux. Cela signifie s’engager envers la sécurité de votre produit et l’efficacité de vos procédures, puis mettre en œuvre des mesures pour s’assurer que les employés ont la formation et les outils nécessaires pour faire respecter ces principes.

Fournir un renforcement et une formation pour s’assurer que ces lignes directrices sont suivies. Lorsque la sécurité alimentaire est une priorité absolue pour votre entreprise, tout le monde en profite.

3 : Utiliser une technologie d’inspection radiographique avancée

L’utilisation d’une technologie radiographique avancée est le moyen le plus efficace de s’assurer que votre produit alimentaire est exempt de contaminants physiques. Bien que des outils comme les détecteurs de métaux, les aimants et les filtres puissent être utiles pour certains produits, l’inspection radiographique offre un niveau de détection avancé.

Si vous utilisez déjà la technologie radiographique sur la chaîne de production, vous savez qu’elle peut aider à identifier les contaminants physiques. Cependant, la vitesse de la chaîne peut vous empêcher d’examiner de plus près une retenue de produit, c’est pourquoi un service d’inspection des aliments par rayons X tiers peut vous fournir les ressources dont vous avez besoin.

Tirer parti des ressources d’un service tiers dédié à la localisation et à l’identification des contaminants peut permettre aux producteurs d’économiser le coût de l’élimination d’une série de produits entre parenthèses tout en veillant à ce que les produits contaminés n’atteignent pas les consommateurs.

Alors que les rappels d’aliments continuent d’augmenter et que les consommateurs en sont de plus en plus conscients, il est important pour les fabricants d’aliments de protéger leur marque et leur réputation. Éviter un rappel d’aliments en éliminant la possibilité de contamination physique est l’un des meilleurs investissements que vous pouvez faire dans l’avenir de votre entreprise.