La contamination alimentaire se présente sous de nombreuses formes, allant des contaminants biologiques aux dangers physiques. Avec autant de points d’entrée pour la contamination, les installations de fabrication alimentaire doivent mettre en place des procédures pour prévenir tous les types de contamination, y compris la contamination provenant des emballages alimentaires.
Bien que moins fréquent que d’autres types de contamination, l’emballage alimentaire peut tout de même être une source de corps étrangers qui se retrouvent dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Parce qu’elle est moins courante, cette menace est une de celles que les fabricants de produits alimentaires peuvent facilement négliger. Cependant, la mise en place de procédures pour se prémunir contre la contamination physique provenant des emballages alimentaires est un élément important d’une solide culture de sécurité alimentaire.
Problèmes liés à l’emballage alimentaire
Bien que des mesures puissent être prises pour détecter la contamination physique qui se produit pendant le processus de production alimentaire, les fabricants doivent également être conscients que des corps étrangers peuvent pénétrer dans les aliments à cause de l’emballage utilisé une fois la production terminée.
Selon l’Institut des Professionnels de l’Emballage (IOPP), certains types d’emballages peuvent rendre les aliments plus susceptibles d’être contaminés par des corps étrangers. Le rapport de l’IOPP, « Risques potentiels pour la sécurité alimentaire et contrôles possibles pour les matériaux d’emballage alimentaire« , aborde la façon dont certains types d’emballages contribuent à la contamination.
Sources de contamination provenant des emballages alimentaires
Parmi les types d’emballages alimentaires considérés comme présentant le plus grand risque de contamination physique figurent :
1. Cartons en carton imprimé
Les produits en carton peuvent être recyclés de nombreuses fois, évitant ainsi que le carton ne se retrouve dans les décharges. Bien que ce soit un grand avantage pour l’environnement, cela peut présenter des risques si la pâte recyclée contient des corps étrangers.
2. Contenants et couvercles en plastique rigide
Le processus de moulage par injection pour créer des contenants et des couvercles implique l’utilisation de haute pression pour injecter de la résine chaude dans un moule, puis de couper l’excès de plastique. Pendant ce processus, il peut y avoir des morceaux de plastique excédentaires qui sont coupés mais restent dans le contenant.
Une autre façon dont les contenants en plastique sont contaminés est par des métaux qui font partie des matériaux d’emballage ou qui passent à travers des écrans ou des filtres conçus pour attraper de tels objets, mais qui, au lieu de cela, se détachent et deviennent eux-mêmes des contaminants.
3. Bocaux ou contenants en verre
Les emballages en verre peuvent contribuer à la contamination physique de différentes manières. Les contenants peuvent se briser pendant le processus de fabrication, entraînant une contamination du produit. Ils peuvent également se briser pendant le processus de palettisation, créant potentiellement un risque que le verre étranger cause des blessures aux consommateurs.
La meilleure façon de détecter la contamination par l’emballage
Comme pour tout type de corps étranger, la première et la meilleure ligne de défense consiste à détecter le problème avant que le produit n’atteigne les consommateurs. Ne pas découvrir une contamination physique et permettre aux produits d’atteindre les rayons peut avoir des conséquences coûteuses et désastreuses.
En plus de la perte de confiance des consommateurs, les aliments contaminés peuvent entraîner des rappels coûteux et des poursuites judiciaires. Avec l’introduction des détecteurs de métaux dans l’industrie alimentaire il y a plus de 50 ans, les contaminants comme le verre et le plastique ne seront pas détectés par un tel dépistage. C’est là que l’inspection par rayons X peut faire toute la différence.
La technologie des rayons X par un tiers peut détecter des particules microscopiques. Elle peut trouver du bois, du verre, du plastique, du caoutchouc, du métal, des pierres et d’autres contaminants aussi petits que 0,8 mm (et même plus petits dans certains cas).
L’inspection alimentaire par rayons X est l’une des formes les plus efficaces de détection des contaminants physiques disponibles aujourd’hui. En plus de détecter les contaminants, l’inspection par rayons X peut détecter les défauts des contenants, les composants manquants et les niveaux de remplissage incorrects.
Bien que l’emballage ne représente pas la plus grande menace pour la contamination alimentaire, il nécessite tout de même une surveillance pour garantir que les consommateurs obtiennent un produit sûr à chaque fois.
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