Les processus d’inspection des aliments continuent de se perfectionner, créant un environnement alimentaire plus sûr et offrant une tranquillité d’esprit tant aux fabricants de produits alimentaires qu’aux consommateurs. Aujourd’hui, les processus en ligne ont évolué pour inclure les détecteurs de métaux et l’inspection par rayons X. Bien que cela ait grandement amélioré la sécurité et les inspections des aliments, les machines en ligne ont leurs limites.
Par exemple, les machines en ligne peuvent ne pas détecter la présence de contaminants physiques, tels que le bois, le verre, le métal, le caoutchouc, le plastique, la pierre, etc.
Et bien que les détecteurs de métaux puissent être efficaces pour identifier les particules métalliques, ils ne seront d’aucune utilité si le produit est contaminé par un autre type de particule étrangère — ils ne sont pas non plus utiles pour inspecter les produits dans des matériaux d’emballage recouverts d’aluminium. Les tamis, les aimants en ligne et les chaussettes filtrantes peuvent tous aider à capturer les contaminants physiques, mais ne conviennent pas à tous les types de produits alimentaires ni à tous les environnements de fabrication alimentaire.
Bien que les machines à rayons X en ligne puissent trouver des fragments et des contaminants métalliques dans les produits alimentaires, ces machines doivent également suivre la cadence de la fabrication. Par conséquent, elles ne détectent souvent pas de manière constante les objets de moins de 3 à 5 mm, en particulier lorsqu’il s’agit des autres types de contaminants physiques mentionnés ci-dessus.
C’est alors que les entreprises alimentaires peuvent faire appel à un processus d’inspection par un tiers pour mieux déterminer quel type de contamination s’est produit et quelle est la meilleure façon de l’aborder.
Un examen plus approfondi des inspections par rayons X
« Comparer la technologie des machines en ligne standard et ce que nous pouvons faire chez FlexXray, c’est vraiment comparer des pommes et des oranges », déclare Kye Luker, chef de produit chez FlexXray.
« Chaque entreprise alimentaire a aujourd’hui besoin d’un bon programme d’inspection en ligne, et ce qui est le mieux pour elle variera d’une entreprise à l’autre. »
Mais une partie de ce programme d’inspection devrait également inclure une stratégie sur ce qu’il faut faire lorsqu’un contaminant potentiel est découvert.
« Lorsque des dangers physiques déclenchent un incident, la première réaction ne devrait pas être de mettre le produit entre parenthèses et de le jeter », dit-il. « C’est là que nous intervenons. »
La technologie de pointe de FlexXray, qui est spécifiquement dédiée à la localisation et à l’identification des contaminants physiques dans les aliments, nécessite plus d’espace que la technologie utilisée dans une usine alimentaire. Elle est également exploitée à un rythme beaucoup plus lent. Bien qu’elle ne soit pas viable pour un environnement de production alimentaire en mouvement rapide, elle constitue la solution idéale pour les aliments qui ont été signalés comme contenant des dangers physiques.
Ralentir le processus de radiographie (sans ralentir la production)
Luker explique que si de nombreux processus d’inspection en ligne utilisent désormais des machines à rayons X, il existe des différences entre ce qui est disponible pour l’inspection interne et ce qui est possible grâce à un service d’inspection par un tiers. Tout dépend de la taille et des capacités de l’équipement — et de ce qui est réalisable dans chaque contexte.
Alors que les inspections en ligne utilisent des détecteurs à écran plat (semblables à ce que la TSA utilise pour le contrôle des bagages dans les aéroports), les machines FlexXray utilisent une technologie personnalisée de qualité médicale. Lorsqu’un contaminant est détecté, cette technologie permet à la personne qui surveille la ligne de zoomer et d’agrandir la zone pour une inspection plus approfondie.
« Il existe une différence significative entre la taille des deux types de processus de radiographie », explique Luker, expliquant que la technologie à écran plat à profil bas s’intègre facilement dans l’armoire en acier inoxydable d’une machine d’inspection en ligne, ce qui la rend idéale pour les lignes de production. « D’un autre côté, la plateforme de radiographie d’armoire FlexXray est beaucoup plus grande, et son système, en raison de sa nature médicale, est vulnérable à la saleté et aux mouvements. Elle ne fonctionnerait donc pas bien dans les environnements où un écran plat est utilisé. »
Lorsqu’une machine d’inspection par rayons X en ligne détecte des particules étrangères comme prévu, une enquête est toujours menée sur la source et la mise entre parenthèses du produit. Des milliers de kilos peuvent encore être mis en quarantaine et mis en attente. À ce stade, les fabricants peuvent et doivent envoyer leur produit à FlexXray. La technologie de FlexXray peut alors trouver les contaminants restants qu’un système en ligne n’est pas capable de détecter et peut aider à éviter les coûts supplémentaires de retouche, de réinspection ou de reproduction du produit mis entre parenthèses.
Alors que les fabricants de produits alimentaires peuvent traiter 10 000 livres de produits en une heure, les machines de FlexXray sont conçues pour fonctionner à des vitesses beaucoup plus lentes. Lorsque le technicien de la ligne remarque un ombrage ou un changement de densité, il peut arrêter la ligne, zoomer pour identifier davantage s’il s’agit ou non d’un corps étranger, et retirer le produit de la ligne.
Sauvegarder le reste du produit en toute sécurité
Une fois qu’un contaminant physique est trouvé et que ce produit est retiré de la ligne pour une élimination sûre et appropriée, le reste de la série de production est inspecté pour s’assurer qu’il n’y a pas d’autres contaminants. Ensuite, les aliments sûrs et inspectés peuvent réintégrer la chaîne d’approvisionnement et être expédiés aux grossistes ou aux clients.
« Il existe des différences dans ce que chacune de ces machines peut faire », explique Luker. « Un détecteur à écran plat dans une machine en ligne ne trouvera jamais un morceau de plastique de 1 mm ou d’autres corps étrangers non métalliques ; les algorithmes ne sont tout simplement pas là et la machine se déplace trop vite. »
Au lieu de cela, ce qu’elle peut faire, c’est signaler le produit comme ayant un contaminant possible, permettant au fabricant de choisir les prochaines étapes. L’envoi à FlexXray pour une inspection plus approfondie permet aux producteurs alimentaires de récupérer le produit non contaminé et peut également aider à identifier l’origine de la contamination, par exemple auprès d’un fournisseur ou à l’usine de fabrication.
« Les machines à rayons X en ligne sont importantes, mais elles ne peuvent pas tout faire », déclare Luker. « Notre technologie nous permet de détecter jusqu’à 0,8 mm et moins, mais surtout, nous pouvons trouver les types de corps étrangers que les systèmes en ligne peuvent rarement détecter : pierre, plastique, caoutchouc, verre, os, etc… Ainsi, lorsque les clients savent qu’ils ont un problème, nous savons que nous serons en mesure de le trouver et de les aider à récupérer. »
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