L’évolution de la technologie de sécurité alimentaire

Les consommateurs se préoccupent depuis longtemps de la sécurité des aliments qu’ils consomment, et les outils pour les maintenir sûrs ont considérablement évolué depuis les débuts de notre système de production alimentaire industrialisé.

Alors que les méthodes de sécurité alimentaire ont évolué, les dangers qui menacent la sécurité alimentaire ont également changé. Les corps étrangers ont toujours existé dans les aliments. Des cailloux et des pierres arrachés avec les plantes aux plombs dans la viande, les premiers consommateurs n’étaient pas exempts de contaminants.

Cependant, avec l’augmentation des aliments transformés sont apparues des menaces et des préoccupations plus importantes. Les fils pour couper la viande et le fromage, les éclats et fragments métalliques des lames de coupe, les écrous et boulons des machines, ainsi que les pièces en plastique et en caoutchouc des machines sont tous des sources d’inquiétude.

L’industrie alimentaire s’est adaptée en conséquence, développant des processus et des technologies pour aider à anticiper les dangers alimentaires. Aujourd’hui, la technologie joue un rôle crucial dans la sécurité alimentaire, et à mesure qu’elle continue d’évoluer, les capacités des fabricants à détecter et à contenir ces menaces progresseront également.

À la recherche de solutions avant la technologie des rayons X

Avec l’introduction des détecteurs de métaux industriels à la fin des années 1940, les fabricants d’aliments ont eu accès à une meilleure façon d’inspecter les produits susceptibles d’avoir été contaminés par du métal. Bien que la détection des métaux ait amélioré le processus d’inspection des aliments, il existait encore de nombreuses limites à ce qu’elle pouvait détecter.

« Au cours des 20 dernières années, nous avons vu la technologie utilisée dans l’industrie alimentaire s’améliorer véritablement », déclare Kye Luker, Directeur des produits chez FlexXray. « Chaque type de système de détection est devenu plus sophistiqué et plus performant pour trouver les corps étrangers. L’industrie alimentaire a dû essayer différentes approches pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour chaque type d’aliment, environnement de production, etc. »

Au cours des dernières décennies, la détection par rayons X est devenue un service viable pour les fabricants d’aliments. Bien que la technologie d’inspection par rayons X était disponible il y a 50 ans, les premières versions de la technologie n’étaient pas rentables et l’équipement n’était pas adapté aux environnements de fabrication alimentaire.

Avec l’amélioration de la technologie et la baisse des coûts, les usines de production alimentaire ont plus de choix dans leur approche des options de sécurité alimentaire.

À mesure que la technologie continue de s’améliorer, la fiabilité, la sécurité et la capacité de nettoyage de l’équipement progressent également.

Les rayons X offrent une amélioration par rapport à la détection des métaux

Bien que la détection des métaux ait bien servi l’industrie à de nombreux égards, l’inspection par rayons X offre l’avantage de pouvoir détecter bien plus que le métal. Les équipements de détection de métaux sont limités aux contaminants qui perturbent un champ électromagnétique, et comme tous les métaux n’ont pas la même conductivité, certains métaux sont plus difficiles à détecter que d’autres. Les rayons X peuvent détecter tous ces éléments ainsi que le verre, la roche, les os, le plastique, le caoutchouc, le bois, les noyaux et les coquilles, la pierre, et plus encore.

Dans l’ensemble, la détection par rayons X est adoptée pour sa capacité supérieure de détection des corps étrangers et sa facilité d’utilisation. Cependant, même dans le domaine des équipements à rayons X, différentes technologies sont utilisées et peuvent donner des résultats différents.

Les machines d’inspection en ligne utilisent la technologie des détecteurs à panneau plat pour automatiser l’inspection. Bien que cela constitue une bonne première ligne de défense, l’équipement dans une installation de fabrication alimentaire n’est pas nécessairement capable de localiser exactement la cause ou l’emplacement du contaminant. Il peut plutôt déclencher une alerte indiquant qu’un corps étranger a été détecté.

« Lorsque vous faites passer 10 000 livres de produit par heure ou plus à travers un système en ligne, il est difficile d’atteindre la pleine capacité », explique Luker. « Même s’ils peuvent discerner les corps étrangers, à cette vitesse, la capacité de l’équipement à discerner les différences de densité en une fraction de seconde amène de nombreux fabricants à réduire la détection pour éviter des taux élevés de faux rejets. »

Faire progresser la technologie d’un pas supplémentaire

Bien que la technologie actuelle offre des avantages certains par rapport aux méthodes anciennes, Luker affirme que cela n’empêche pas complètement les problèmes. « Nous pouvons maintenant mieux localiser les corps étrangers ou les événements de contamination avec la nouvelle technologie, ce qui aide à réduire la quantité de produits à mettre en attente, mais même avec une plus petite botte de foin à examiner, nous cherchons toujours l’aiguille proverbiale ».

Pour cette raison, même les fabricants d’aliments disposant d’équipements à rayons X en ligne peuvent bénéficier d’un service d’inspection par rayons X hors ligne. Cette inspection hors ligne est plus lente que l’inspection traditionnelle, permettant la détection de corps étrangers de taille beaucoup plus petite. Plus important encore, elle s’appuie également sur une technologie différente ; FlexXray utilise un système personnalisé exploitant une technologie de qualité médicale plutôt qu’un détecteur à panneau plat.

À mesure que la technologie continue d’avancer, les innovations en matière de sécurité alimentaire et d’inspection des aliments progresseront également. Aujourd’hui, les fabricants d’aliments sont en mesure de faire de meilleurs choix pour protéger leurs produits et leurs clients. Et lorsque les machines d’inspection en ligne détectent un problème, il est rassurant, tant pour les consommateurs que pour les producteurs alimentaires, de savoir qu’il existe une solution pour le résoudre rapidement et de manière rentable.