Ce que l’augmentation de la vitesse des chaînes signifie pour la sécurité de la viande

Les récentes modifications réglementaires affectant la vitesse des chaînes dans les usines de viande ont soulevé des inquiétudes concernant la sécurité de la viande. Ces changements ajoutent potentiellement de nouveaux dangers pour les producteurs alimentaires qui achètent la viande, car beaucoup pensent que cela augmentera considérablement le risque de contamination des aliments entrant dans notre chaîne d’approvisionnement. Selon ces nouvelles réglementations, les directeurs d’usine auront plus de contrôle sur les inspections, et de nombreux inspecteurs fédéraux seront remplacés par des employés d’usine.

En septembre dernier, le Service de sécurité et d’inspection des aliments (FSIS) du Département de l’Agriculture des États-Unis a publié un avis autorisant certains producteurs de volaille à augmenter la vitesse des chaînes à 175 oiseaux par minute, contre une vitesse actuelle plafonnée à 140 oiseaux par minute. Pour ce faire, les exploitants d’usines doivent répondre à certains critères, comme avoir un historique de conformité réglementaire, pouvoir prouver qu’ils disposent des équipements, procédures et technologies appropriés permettant d’augmenter la vitesse des chaînes sans compromettre la sécurité, et pouvoir fournir des documents attestant que l’augmentation de la vitesse n’affectera pas la sécurité des employés ni n’interférera avec les procédures d’inspection.

La décision d’augmenter la vitesse des chaînes était controversée, particulièrement compte tenu du taux élevé d’accidents du travail dans l’industrie de la volaille — encore plus élevé que dans la construction, l’aménagement paysager et les scieries. Les opposants à la mesure d’augmentation de la vitesse des chaînes ont exprimé leur inquiétude quant au risque accru de blessures et de maladies pour les travailleurs.

Les nouvelles lois transfèrent les inspections de sécurité du porc aux employés des usines

Dans la foulée de cette décision, une législation récemment proposée transférerait le pouvoir des inspections de sécurité dans les usines de transformation du porc des employés fédéraux aux travailleurs des usines. Le nouveau système d’inspection donnerait aux propriétaires d’usines le dernier mot pour déterminer le niveau de formation qu’ils fourniraient aux employés, y compris ceux responsables de l’identification du porc contaminé ou malade.

Par le passé, cette responsabilité incombait aux vétérinaires formés de l’USDA, qui pouvaient identifier des maladies contagieuses comme la fièvre aphteuse. De plus, les usines n’auront plus à tester la présence d’E. coli, et il n’existe aucune réglementation exigeant le test de la salmonelle, dont l’USDA était responsable du dépistage par le passé.

À la place, les propriétaires d’usines fourniront aux inspecteurs de l’USDA les résultats des tests de pathogènes, qui n’auront pas à être rendus publics.

Les producteurs de viande font face à une pression croissante pour suivre le rythme

Avec l’augmentation des vitesses de production pour les industries de la volaille et du porc et le transfert des inspections aux employés des usines, le Département de l’Agriculture s’apprête maintenant à entamer des discussions sur le transfert des inspections du bœuf aux travailleurs également, selon le Washington Post.

La décision de remplacer les inspecteurs de l’USDA par des employés d’usine et d’augmenter la vitesse des chaînes de production intervient à un moment où les producteurs de viande américains font face à une pression accrue pour suivre la demande croissante. La consommation de porc, de volaille et de bœuf continue d’augmenter au niveau national, tandis que les exportations continuent de progresser.

La demande s’est encore accrue en raison de la peste porcine africaine qui affecte l’industrie porcine chinoise et fait grimper les prix, alors que les producteurs de porc américains s’efforcent de combler le vide. Un analyste de J.P. Morgan prédit que le virus, qui n’a pas encore été contenu, va continuer à créer une crise en Chine pendant au moins 20 mois, donc la demande accrue de porc en provenance des États-Unis devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2020.

Cette croissance représente une opportunité significative pour les producteurs de porc, et l’USDA estime qu’en augmentant leurs vitesses de chaîne de plus de 12 %, les producteurs de porc peuvent augmenter leurs bénéfices annuels de plus de 2 millions de dollars.

Les producteurs de bœuf devraient également bien s’en sortir dans les mois à venir, car l’USDA prédit que les consommateurs américains continueront à manger plus de bœuf ; actuellement, les États-Unis consomment 8,9 % de plus de bœuf qu’en 2015.

Comment les vitesses de chaîne plus rapides affectent la contamination des aliments

Bien que la majeure partie des préoccupations concernant l’augmentation des vitesses des chaînes provienne de la crainte que du porc, bœuf ou volaille contaminé ne passe inaperçu dans l’approvisionnement alimentaire, une vitesse de chaîne plus rapide entraîne également d’autres risques. Toute contamination ne provient pas des bactéries et des maladies. En fait, l’USDA rapporte qu’il y a eu 28 rappels majeurs de produits alimentaires en 2018 en raison de contamination par des corps étrangers.

Kilogramme pour kilogramme, plus d’aliments sont rappelés en raison de contaminants physiques que biologiques. La contamination par des corps étrangers peut survenir à n’importe quelle étape du processus de fabrication alimentaire. Elle peut se produire pendant le processus de récolte avec les plantes ou dans les installations de transformation avec la viande.

Parmi les contaminants les plus courants trouvés dans la viande figurent les plombs de chasse, les aiguilles, les pierres (dans la volaille), les os, le caoutchouc, le plastique et le bois. Ces matériaux peuvent entrer dans l’approvisionnement alimentaire de nombreuses façons différentes, et chaque fois qu’un humain ou une machine touche les aliments, cela augmente le risque de contamination du produit.

Utilisation de l’inspection par rayons X pour la sécurité de la viande

Bien que l’équipement en ligne puisse signaler les lots de produits qui montrent la présence de corps étrangers, il est limité par la vitesse de la chaîne de production et ne peut souvent pas détecter les matériaux inférieurs à 3 à 5 mm.

Chez FlexXray, notre technologie de qualité médicale peut détecter des particules jusqu’à 0,8 mm — ou même plus petites dans certains cas. Les lignes de fabrication se déplacent rapidement, et les gestionnaires ne peuvent pas se permettre de ralentir leurs lignes pour des pratiques de contrôle qualité. L’utilisation de la détection de corps étrangers de FlexXray comme dernière ligne de défense garantit qu’un produit propre est livré à vos consommateurs… à chaque fois.

À mesure que les vitesses des chaînes augmentent, les inquiétudes concernant l’introduction de contaminants dans notre approvisionnement alimentaire augmentent également. L’utilisation de techniques d’inspection appropriées sur la chaîne est le seul moyen sûr de savoir que votre produit est 100 % sûr et exempt de corps étrangers.